Po otevření v roce 1999 byl hotel Burj Al Arab mezinárodní senzací. Šejk Mohammed, předseda vlády Spojených arabských emirátů a muž stojící za tímto luxusním hotelem v Dubaji, se rozhodl, že z něj udělá bezkonkurenčně nejlepší hotel na světě. S výškou 1 054 metrů a náklady na výstavbu ve výši 1 miliardy dolarů se stal nejvyšším a zároveň nejdražším hotelem na světě. Jeho dramatická, plachtami inspirovaná architektura – připomínající jachtu třídy J – se stala charakteristickou budovou Spojených arabských emirátů, odpovědí na ikonickou budovu Opery v Sydney. Poměr počtu zaměstnanců k počtu hostů byl šest ku jedné, dělej podniku Al Mahara s mořskými plody připluli hosté ponorkou a maximalistické interiéry pokrývalo více než 2 500 kilogramů plátkového zlata. A bylo to poprvé, co byl hotel označen jako „sedmihvězdičkový“.
Označení údajně pochází od novináře, který toto slovní spojení použil v článku, ve kterém se snažil vystihnout nádheru hotelu Burj Al Arab a tvrdil, že hotel patří do samostatné kategorie. Přestože se na příběh stále nejmenovaného novináře dodnes odvolávají zpravodajské agentury, v mediálních databázích není o takovém článku žádný záznam.
Od té doby se o stejné ocenění sedmi hvězdičkami ucházely i další hotely. Jeden resort na ostrově Turks a Caicos zašel tak daleko, že si ho půjčil do svého názvu (Seven Stars Resort and Spa), zatímco indický hoteliér Oberoi nedávno oznámil plány na výstavbu množství nemovitostí, o kterých tvrdí, že budou splňovat toto označení. Mezitím cestovatelé s radostí hashtagují svůj pobyt s označením #sevenstars (aktuální bilance na IG: více než 47 500 příspěvků).
Hodnocení hotelů obvykle přijímáme bez výhrad as přesvědčením říkáme, že hotel je pěti-, šest- nebo sedmihvězdičkový, i když jen těžko dokážeme vysvětlit, čímž si takové ocenění zasloužil. Ale kde a jak vzniklo označení „sedmihvězdičkový“ a co znamená, pokud vůbec něco znamená? A jsou tyto vícehvězdičkové hotely opravdu tou nejlepší definicí luxusu? Odpovědi nejsou tak jednoduché, jak by se mohlo na první pohled jevit.